李白是中国最著名的诗人，他一生酷爱喝酒，纵情于山水之中，诗文与山水浑然天成，留下了不少经典诗篇，比如《望庐山瀑布》《行路难》《蜀道难》《将进酒》《明堂赋》《早发白帝城》等作品。他好仙尚侠的性格，给他带来了传唱千年的诗篇，但是却在仕途上郁郁不得志。很早就进入“庙堂”，但是终不适应，后来安史之乱中，错投了永王的阵营，致使流放夜郎。最终他看破红尘，不再对政治报有任何幻想，享年六十二岁。
出道即巅峰
李白出身非常神秘，就连他的姓“李”都很难查证，有些专家认为，李白出身在今天的吉尔吉斯坦，或者阿富汗，他父辈定居在西域。后来在李白5岁的时候，迁到今天的四川。而且李白也不愿意谈及自己的家世，但是他的多首诗文里，都表达了对故乡的思念，比如我们常常背诵那首“举头望明月，低头思故乡”故乡指的就是巴蜀四川。
李白从小家庭优越，过着锦衣玉食的生活，视金钱如粪土。虽然出身商人世家，但是李白从小便饱读诗书，李白在《赠张相镐其二》中简述自己“十五观奇书，作赋凌相如”，不仅熟读儒家经典，而且涉猎各种奇书，从小喜欢作赋，十五六岁写的赋就能超过司马相如，可见文底深厚。我们熟悉的《听蜀僧濬弹琴》
蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。
为我一挥手，如听万壑松。
客心洗流水，余响入霜钟。
不觉碧山暮，秋云暗几重。
便是他十几岁时候的作品，整首诗行文流畅，一气呵成，这也是他诗文的特点，浑然天成，道法自然。
李白年轻的时候就非常有进取心，经常拿干谒诗文去拜会各类名流。唐朝虽然已经开始科举，但是科举是不“糊名”的，不仅仅要靠你临场发挥，而且还需要前期自我推销。需要拿干谒诗文去拜见各类权贵政要，社会贤能，只有这样才能得到各方推荐赏识。而且在考试之前，名次基本上都已经被预定了，这是唐朝的风气，大家也没有觉得不公平。
对于李白来说，如果走科举觉得太丢脸，他的偶像是鲁仲连、姜太公、管仲这类人物，要做帝王师。鲁仲连是一位纵横家，秦国攻打赵国的时候，鲁仲连说动魏国派兵增援，赵国要重谢他，却被他拒绝了。齐国收复燕国，有一座城池无法攻打下来，后来鲁仲连只给这座城池的守将写了一封信，守将便哭了三天，自杀了。
李白成长的巴蜀非常崇尚鲁仲连这种“侠之大者，为国为民”，这也是李白一生的写照。李白在《侠客行》中就表达了他的这种政治抱负“事了拂衣去，深藏身与名”。这就注定了，李白进入“庙堂”不是为了升迁，而是希望这些达官贵人能够传播自己的名声，然后让皇帝礼贤下士。
杜甫曾经对李白评价为“痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄”，这是对李白的真实写照，李白因为家底殷实，所以任性，而且饱读诗书远离“庙堂”，导致缺少为官的基本礼仪。他给荆州大都督府长史韩朝宗写的一封《与韩荆州书》的自荐信：
““生不用封万户侯，但愿一识韩荆州。”何令人之景慕，一至于此耶！愿君侯不以富贵而骄之、寒贱而忽之，则三千之中有毛遂，使白得颖脱而出，即其人焉。”
整篇都充满了自负，形容自己像毛遂一样厉害，就看韩朝宗能不能识货，因此李白一直怀才不遇。
归隐山林的李白
李白在仕途上的不顺，导致他不得不调整方向，他转向了隐居修道。隐居是中国古代文人经常选择的一种规避道路，比如魏晋时期的竹林七贤，嵇康、阮籍、向秀等人，他们不满朝廷政治坐而论道，获得思想界极高的成就。
李白与道家人物交往，并不是真的想隐居山林，而且他狂放的性格丝毫不减，与任何高资历的前辈都以平辈称呼。他向往的生活是功成名就之后，过着隐居生活，所以他对隐士态度是：真正清高的隐士，一定不为世人所知。所以，许由也好，伯夷、叔齐也好，都不是人生的好榜样。“含光混世贵无名，何用孤高比云月”，也就是说，隐士如果真心想隐居的话，哪会有这些光辉事迹流传下来呢？
李白隐士生活并没有持续太久，在李白过着隐士的那段时间，结交的道家的朋友向唐明皇推荐了他，唐明皇也听说过李白，于是让他入京做官。李白进长安还得到皇帝亲自接见，可以说给足了尊重，后来在朝廷里也施展了他的才华，比如后世广为流传的《答蕃书》，就是李白在任翰林待诏期间的事情。当时西域递交的一份没有人认识的国书，唐明皇大怒，但是李白看后，用汉语翻译出这份国书，国书内容是要求唐朝割地，整篇措辞非常无礼。李白随后在宴会上，喝得酩酊大醉，并写了一封措辞严厉的《答蕃书》，吓得藩使面如死灰。
但是李白在宫廷的日子过得并不开心，他看到高力士他们四处兼并土地，占了京城近一半的房产。当权的人不学无术，皇帝也是“斗鸡金宫里，蹴鞠瑶台边”，只顾着玩。他担心政治上要起变乱，说“奸臣欲窃位，树党自相群”，也直接指责了唐明皇“徒希客星隐，弱植不足援”，也就是说，纵然有名臣在侧，也是救不了了。而他自己呢？“区区精卫鸟，衔木空哀吟”——精卫填海既然永远填不完，就只能叼着小草棍满腹悲哀了。因此他在翰林院里经常被同事排挤，过了两年，最终离开长安。
政治上的白痴
李白是天才的诗人，但是在政治上却是一个白痴，比如《永王东巡歌》：
三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。
但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。
这首诗“北虏”是指安禄山叛乱，“永嘉”是指永嘉南渡，把永王此时比喻为永嘉南渡的东晋。此时安禄山已经攻入长安，唐玄宗逃亡四川，太子李亨驻扎在宁夏灵武，而且被将领们拥戴为新的皇帝，这就是历史上的唐肃宗。
唐玄宗不知道是否顾忌太子，在太子称帝三天后，发布了一道诏书，宣布太子为大元帅，各皇子可以筹措粮草，组建军队。其中永王最为积极，他用这份诏书坐镇南京，而且很快就兵强马壮。随着实力的增强，他于是想着像东晋一样，自立门户。而且当时整个唐朝的粮草几乎都要从南方运过来，如果永王称帝无疑会给唐肃宗极大打击。
在这个节骨眼上，标榜永王向东，而不是向北对付安禄山，动机十分明显。李白不但看不清政治形势，而且意气风发地追随永王，只要稍微有政治头脑都看得出永王的做法即缺法理，又缺道义支持。这或许与李白崇尚鲁仲连有关，一直等待一位明君礼贤下士，好不容易等到永王，所以迫不及待的追随。
唐肃宗虽然此时非常艰难，但是他是得到唐玄宗的追认，是合法的朝廷。而永王此时的行为很明显是趁火打劫，永王集结的部队一场硬仗都没打，就撤到南方，而且还让李白标榜自己是“衣冠南渡”。虽然李白诗里把自己比为谢安，但是谢安有淝水之战的军功。
唐肃宗于是下诏让永王放弃东南，迅速回四川去侍奉唐明皇。但是永王怎么会放弃这个到手的机会呢？于是抗旨不遵。肃宗判定永王谋反，三家节度使不到两个月便把永王给消灭了。随后李白也被定性为谋反的从犯，先被关押，后来被流放到夜郎。
李白走到三峡的时候，被赦免了，此后三年里，他不在对政治抱有任何幻想，也不愿意去修道，人生走向了末路。