在RNA聚合酶的催化下，以DNA为模板合成mRNA的过程称为转录。

在双链DNA中，作为转录模板的链称为模板链或反义链；不作为转录模板的链称为编码链或意义链，与模板链互补。编码链和转录产物的区别是DNA中的胸腺嘧啶在RNA中变成了尿嘧啶。

在一条含有多个基因的DNA双链中，每个基因的模板链并不总是在同一条链上，即可以作为某些基因模板链的一条链，也可以是其他基因的编码链。

转录后处理包括剪接、加帽和加尾。