中国海事局的主要职能是确保河流和船舶在海上正常航行的执法。

海事局由原中华人民共和国港监局(交通安全监管局)和原中华人民共和国船舶检验局(交通部船舶检验局)合并而成。

海事局直属交通部，实行垂直管理体制。

根据法律法规授权，海事局负责行使国家水上安全监管、防止船舶污染、检查船舶和近海设施、管理航行安全和行政执法、履行交通部安全生产等管理职能。

海事局的主要职责包括: (一)制定和组织实施国家有关水上安全监督管理、防止船舶污染、船舶和近海设施检验、航行保障和交通运输行业安全生产的方针、政策、法规、技术规范和标准。

(二)统一管理水上安全和防止船舶污染。

监督管理船舶所有人的安全生产条件和水路运输企业的安全管理制度；查处水上交通事故、船舶污染事故和水上交通违法行为；交通行业安全生产的集中管理。

(三)负责船舶和海上设施检验行业的管理，以及船舶的适航和技术管理；管理船舶和海上设施的法定检验和认证；审批船舶检验机构和检验人员的资格，批准外国船舶检验机构在中国设立代表机构，并对其进行监督管理；负责中国船舶的注册、发证、检验和出入境签证；负责外国船舶进出我国和在我国港口、水域的监督管理；负责载运危险货物和其他货物的船舶的安全监管。

(4)负责船员和飞行员适任的培训、考核和征收管理。

审核、监督和管理船员和飞行员培训机构的资质和质量体系；负责海员证的管理。

(五)管理航行秩序和航行环境。

负责划定禁飞区、航道(道路)、交通管制区、港外锚地、安全作业区等水域；负责禁飞区、航道(道路)、交通管制区、锚地、安全作业区等水域的监督管理，维护水上交通秩序；核实船舶靠泊的安全条件；批准使用与航行安全有关的岸线、水下和水下施工作业；管理沉船打捞和清除障碍物；管理和发布国家航行警告(公告)，办理国际航行警告系统在中国的国家协调员工作；临时进入我国非开放水域的外国船舶的审批；负责口岸对外开放审批和中国方便运输委员会的日常工作。

(6)航行保障工作。

管理沿海航标的无线电导航和水上安全通信；管理海域港口、航道测绘工作，组织编制相关航海图书资料；交通行业测绘工作的集中管理；组织、协调和指导水上搜救工作，负责中国海上搜救中心的日常工作。

(七)组织实施国际海事条约；履行“船旗国”、“港口国”的监督管理义务，依法维护国家主权；负责与海事业务和国际合作交流有关的国际组织事务。

(八)组织编制国家海事系统中长期发展规划和相关计划；管理所属单位的基本建设、财政、教育、科技、人事、劳动工资和精神文明建设；负责船舶港口费和船舶吨位税的管理；负责全国海事系统的统计和道德建设。